讓孔子唉聲嘆

氣的科學研究

話說有一天孔子不知道為了什麼，跑到河邊去。看著奔流滔滔，
一去不返，孔子不禁感嘆道：『逝者如斯夫，不舍晝夜』。我們
從來不曾看過其它生物會像人一樣，在河邊唉聲嘆氣。對時間的
流逝有所感觸，似乎是人類獨有的。

不過，沒有感觸，不會唉聲歎氣，並不代表其它生物對時間的流
逝沒有感覺。畢竟，晝夜交替的規律在生命出現之前，就已經存
在。所以，生物圈中到處都是時間一到就開花、下蛋、遷移、冬
眠等等依照歲時節令而精準執行的行為。

在最近被翻成中文的科普書《現在幾點鐘？》（天下文化）裏，
有這麼一段話：『沒有人會認為細菌有約日節律。理由很簡單：
細菌靠細胞分裂生長，每個細胞會以一種叫有絲分裂的方式分裂
。他們每24小時會進行個二次、三次、或四次的有絲分裂。因此
，一個週期約24小時的時鐘，對一個快速分裂的細胞有什麼用途
？』。這裡的『約日節律』（circadian rhythm）是每位曾經熬
夜寫作業、看球賽、或玩線上遊戲的學生都親身體驗過的，大約
以24小時為週期的生理節律。這個節律大約在三百年前，就被一
位法國的天文學家發現了。（還會有誰呢？當然是為了看星星而
必須熬夜的天文學家。不過，他其實不是熬夜看星星，白天昏昏
欲睡才發現約日節律的，而是在不務正業地觀察含羞草的葉片時
發現的。）

這段話點出一個重要的觀念：需要為發明之母，所以會對時間的
流逝有所感覺的，都是那些可以熬過一整個日出日落週期的生物
。這個觀念十分地根深蒂固，因此許多年來，大家都認為『夏蟲
不可語冰』－細菌是不會日出而作，日入而息的。

這個牢固的觀念被稱做『原核路障』。接著上面的那段話，《現
在幾點鐘？》說這個路障『被一群台灣的研究人員所破解』。出
現在這本書中的許多人物，即使沒有如此重大的發現，也都有名
有姓。惟獨這『一群台灣的研究人員』，就算打破了科學家們多
年來的迷思，還是落得姓名不詳。令人為這群由中研院植物所黃
檀溪博士領導的研究團隊抱不平！

明天，三月三十日（四），中午十二點十分在系咖，物理系碩一
的黃國豪將要告訴大家，由黃博士打開的這個領域中，最新的研
究進展。